Een plek waar iedereen zichzelf mag zijn

Iedereen is welkom bij de koffiebar in Kanaleneiland. Bezoekers moeten er wel rekening mee houden dat het er soms een tikkie anders aan toegaat dan in een doorsnee koffiebar. En dat is alleen maar verfrissend. De doorgaans jonge medewerkers met een migratieachtergrond krijgen hier de kans om zich te ontplooien, ieder op zijn of haar eigen manier. “We zorgen ervoor dat onze cliënten ontspannen en op basis van gelijkwaardigheid kunnen werken. Die aanpak werkt,” zegt begeleider Onno. “Ook van bezoekers krijgen we vaak te horen dat ze Koffiemaatjes een fijne plek vinden.”

Hun ‘sociale cirkel’ is klein en Onno weet dat ze zich daardoor minder op hun gemak of zelfs eenzaam kunnen voelen. “En in migrantengezinnen is eenzaamheid moeilijk bespreekbaar omdat het een taboe is en gepaard gaat met schaamtegevoelens. De meeste cliënten weten niet beter, maar sommigen ervaren daardoor thuis problemen.”

Eenzaamheid kan onderdeel van je persoonlijkheid worden. Dan verlies je de drijfveer om sociaal te zijn

Onno kan zich goed in hun positie verplaatsen, want hij heeft zelf ook geworsteld met eenzaamheid en depressies, zelfs als kind al. Na een verhuizing van Rotterdam naar Utrecht kreeg hij als tweejarige een toeval en veranderde hij, vertelde zijn moeder hem. “Ik kroop steeds meer in mijn schulp en werd een buitenbeentje op de basisschool. Het was een gevoel waar ik gewend aan raakte, dat ik ook koesterde als iets bitterzoets. Eenzaamheid kan onderdeel van je persoonlijkheid worden. Dan verlies je de drijfveer om sociaal te zijn.”

Ook in zijn huwelijk en als vader is de worsteling nog niet voorbij, maar dankzij de steun van zijn vrouw keert het tij en komt hij uiteindelijk in rustiger vaarwater. Wanneer de kinderen wat ouder zijn, krijgen ze van vader en moeder uitleg over de oorzaken van Onno’s gedrag. In zijn werk als begeleider leveren zijn ervaringen ook voordelen op. “Door mijn verleden herken ik de eenzaamheid van anderen. Je communiceert daardoor ook directer. En het is fijn wanneer je iemand kan helpen omdat je iets vergelijkbaars hebt ondervonden.”

Hij geniet van zijn werk bij RenQli, Turks voor kleurrijk. De zorgorganisatie heet zo’n 120 cliënten in Utrecht en omgeving, de focus ligt op de zorgbehoeften en wensen van cliënten met als uitgangspunt de culturele diversiteit. “Hier ben ik op mijn plek. Ik ben gevoelig en zorgzaam, en kan cliënten de aandacht geven die ze nodig hebben.”

Het is fijn wanneer je iemand kan helpen omdat je iets vergelijkbaars hebt ondervonden

Het geeft hem een kick wanneer iemand zichtbaar meer zelfvertrouwen krijgt. “Er kwam bij Koffiemaatjes een meisje binnen dat heel verlegen was. Na twee weken vroeg ze mij uit zichzelf of ze zelfstandig mocht werken, want ze voelde zich helemaal op haar gemak. Geweldig, toch?”